Mike Whan sacó el LPGA Tour de un hoyo profundo cuando asumió el cargo de comisionado hace nueve años, y aún no ha terminado.
Whan ha firmado una extensión de contrato a largo plazo que lo mantiene a cargo mientras el golf femenino intenta expandir su exposición a través de un nuevo acuerdo de televisión que se está negociando.
Los términos no fueron anunciados.
Peter Carfagna, presidente saliente de la junta directiva de LPGA, dijo el miércoles al anunciar la extensión de que Whan ha llevado el LPGA Tour «de una marca deportiva en dificultades a lo que es hoy en día: una verdadera potencia en el deporte femenino, la igualdad y la oportunidad. «
«A medida que mi mandato en la junta de LPGA llega a su fin, no podría dejar esta organización en mejores manos», dijo Carfagna.
Whan asumió el cargo en septiembre de 2010 para Carolyn Bivens luego de lo que equivalía a un motín de jugadores por un estilo duro que enajenó a los patrocinadores justo cuando la economía entró en recesión.
El LPGA tuvo 24 torneos ese año con un premio total oficial de $ 41.4 millones, y tuvo 23 eventos en el calendario 2011 en el primer año de Whan. Solo un torneo, el US Women’s Open, dirigido por la USGA, tuvo una cartera de $ 3 millones o más.
Ahora, la LPGA está terminando una temporada con 32 eventos oficiales y $ 70.2 millones en premios. Cinco torneos tuvieron un total de $ 3 millones o más. El CME Group Tour Championship tiene $ 5 millones en premios, con $ 1.5 millones para el ganador, la recompensa más rica en el golf femenino.
La LPGA se expandió a cinco mayores con el Campeonato Evian. Se unió a la PGA de América para remodelar otra carrera importante, el Campeonato PGA Femenino KPMG. Ese evento se llevó a cabo este año en Hazeltine, con sitios futuros en Aronimink y el Congreso.
Whan también presentó la Corona Internacional, una competencia bienal entre ocho países clasificatorios con equipos de cuatro jugadores.
«Hace diez años, no estoy seguro de que muchos de nosotros hubiéramos sido lo suficientemente valientes como para predecir dónde estamos hoy», dijo Whan en una carta a sus miembros, en la que señaló que 19 de los 33 eventos en el calendario del próximo año no existía en 2010. «Hemos construido alianzas increíbles con muchas partes interesadas de la industria, que también nos han ayudado a crear una LPGA más fuerte y a impulsar el crecimiento de las mujeres jóvenes en el juego».
Whan dijo que cuando se le pregunta a dónde quiere ir después en su carrera, «Tres palabras pasan por mi cabeza: ‘No he terminado'».
El LPGA Tour ahora tiene un Torneo de Campeones en Florida para comenzar su temporada, y ha agregado otro evento de Florida en la primavera. También tiene tres cambios internacionales: Asia y Australia a fines del invierno, Europa en el verano y Asia en el otoño.
Sin embargo, incluso a medida que aumenta el dinero del premio, Whan tiene la esperanza de ampliar la exposición a través de la televisión. El Tour Championship, el evento individual más importante de este lado de las Grandes Ligas, está siendo transmitido en diferido por Golf Channel hasta que NBC transmita la ronda final en vivo.
El LPGA Tour está utilizando el PGA Tour como su negociador para el próximo contrato de TV, que vence después de 2021. El LPGA generalmente usa una agencia externa para ayudar con las negociaciones, y Whan dijo este verano que nadie ha tenido más éxito que el PGA Tour. .
También es optimista al tratar de persuadir a más empresas para que inviertan dólares de patrocinio en el juego femenino como lo hacen con los hombres, ya sea a través de torneos o jugadores individuales.
«No hay duda de que estamos en un punto de inflexión y más ejecutivos, accionistas e inversores se preguntan si sus valores corporativos se reflejan en todos los aspectos de su empresa, incluidas las decisiones de marketing y patrocinio», dijo en su carta. «Un mayor apoyo corporativo se traduce en más oportunidades para las mujeres en el golf y más oportunidades para que las atletas sean vistas como modelos a seguir de confianza, habilidad y logros».
