Una lanzadora de 40 años al béisbola de los Panam

Cuando el tema de la equidad de género ni existía, la hoy veterana lanzadora María Zayas recibió en su niñez una oportunidad de jugar béisbol, gestada en parte por su visionario padre.
Así que no debe sorprender a sus 40 años, Zayas vaya a estar involucrada en un hecho histórico cuando el béisbol femenino aparezca por primera vez en unos Juegos Panamericanos como ocurrirá este mes en Toronto, Canadá.
Zayas es la jugadora de mayor edad de la selección nacional femenina de Puerto Rico.
“Es algo inexplicable. Un momento valioso, memorable y el estar representando a mi país en estos Juegos. Por primera vez, el deporte de béisbol femenino va a estar ahí. Es una gran experiencia”, dijo la madre de dos hijas, Lily de 27 y Nancy de 25 años de edad.
Su amor por el béisbol nació a los 8 años, inspirada por los niños que jugaban frente a su hogar en el parque de Parcelas Vázquez en Salinas.
“Ver a los nenes jugando era algo que me llamaba la atención y era un deseo inigualable. Era como algo que yo sentía, que yo quería estar allí. Pero ninguna nena quería jugar en ese momento. Yo convencí a mi papá que yo quería jugar. Por suerte es un visionario. Me compró un guante por encima de las muñecas. Ese guante era mi favorito”, contó jubilosa la abuela de Edison Caraballo, de 10 años, quien la espera cada noche luego de las prácticas de la Selección para aprender a lanzar como ella.
La oportunidad de probar suerte se la dio en su niñez el presidente de Pequeñas Ligas, Raúl Santiago.
“Empecé a ir al parque y la categoría que había era de 9-10 años. Entonces… el dirigente en primera dijo que había que preguntar al presidente de Pequeñas Ligas en ese momento, Raúl Santiago. Este me dijo ‘vamos a ponerla a prueba. Pues… si la nena sabe jugar, juega’. Así fue que empecé a jugar”, siguió contando María.
Zayas es parte de una novena que promedia los 23 años de edad. Puerto Rico comienza su participación en los Panamericanos contra Cuba, el 21 de julio, en el Centro Panamericano de Béisbol y Sóftbol. La novena boricua llega a los Juegos tras clasificar con medalla de bronce en el torneo clasificatorio celebrado en República Dominicana a principios de año.