Cuando existe una peleadora femenina tan dominante como la campeona de UFC en las 135 libras “Rowdy” Ronda Rousey es casi imposible pensar que habrá otra candidata con iguales méritos para ser escogida como la Peleadora Femenina del Año en las artes marciales mixtas.
Y la realidad es que desde el 2011 Rousey ha sido una línea para ese galardón.
Sin embargo, este año hay otra peleadora con muy buenos argumentos para tomarle prestado ese galardón a Rousey y ella es la monarca inaugural de UFC en el peso paja, la especialista en lucha de ascendencia ecuatoriana Carla Esparza.
Si bien Rousey despachó a la contendiente Alexis Davis en 16 segundos y noqueó a la previamente invicta Sara McMann en el primer asalto para defender con éxito de forma fulminante su correa en dos ocasiones, Esparza tuvo que derrotar a cuatro de las mejores 15 peleadoras femeninas del mundo en la categoría de las 115 libras en menos de seis meses para convertirse en la primera campeona de UFC en su peso y eso no es “cáscara de coco”.
Lo que lo hace aún más impresionante es que Esparza fue la más pequeña en tamaño de todas las peleadoras de su peso en el programa The Ultimate Fighter 20 y a todas sus rivales las derrotó empleando estrategias diferentes, según la fortalezas de sus oponentes, y se impuso a base de técnica superior y determinación.
Por eso en Primera Hora escogemos a Carla Esparza como la Peleadora del Año de MMA en el 2014.
Carla Esparza – Campeona inaugural de UFC de las 115 libras
Por alguna razón el logro alcanzado por Carla Esparza pasa casi desapercibido por parte de algunos expertos de MMA. Quizás es porque Ronda Rousey finaliza a sus oponentes de forma tan convincente. Pero el nivel de competencia que Esparza enfrentó durante su estadía en la casa de The Ultimate Fighter 20 para coronarse como la campeona inaugural de las 115 libras en UFC no es chiste.
Esparza, quien era la campeona peso paja de la empresa InvictaFC antes de ser firmada por UFC, entró al programa con la presión de ser la primera sembrada del programa y no decepcionó. Despachó a la fornida kickboxer Angela Hill (clasificada número 13 en UFC) en primera ronda con paciente lucha, presión y buenas transiciones de piso hasta llegar a aplicar una estrangulación para el tapeo de la rendición. En cuartos de finales entonces tuvo que fajarse con la invicta boricua Tecia Torres (quinta clasificada de UFC), quien le puso el duelo difícil con sus constantes combinaciones puños. Pero la lucha de Esparza le sirvió bien aquí para neutralizar un poco la agresividad de Torres y llevarla al piso con el fin de llevarse la decisión.
En semifinales le tocó el turno ante la espigada ex monarca de 105 libras de InvictaFC, Jessica Penne (tercera clasificada de UFC), a quien derrotó con fino boxeo – el mismo que optó por no utilizar ante Torres. Por tres asaltos, Esparza desplegó buenos desplazamientos y combinaciones arriba, evitando así ir al piso ante una especialista en Jiu jitsu como Penne y obtener otra victoria de forma inteligente.
Para la final entraba desfavorecida ante Rose Namajunas (cuarta clasificada de UFC), que venía de ganar de forma dominante sus primeras tres peleas del programa The Ultimate Fighter 20 al rendir a Alex Chambers con ‘rear-naked choke’ y a Joanne Calderwood y Randa Markos con llave de brazo ‘kimura’. Pero Esparza aguantó todo lo que Namajunas presentó en el primer asalto de ese encuentro titular para luego quebrarla mentalmente en los siguientes dos episodios con buen boxeo y lucha, llegando a finalizarla con estrangulación ‘rear-naked choke’ y así coronarse campeona paja femenina de UFC el pasado 12 de diciembre.
Ciertamente, ninguna otra peleadora estuvo tan activa este año ante tan alta competencia en su peso y Esparza (11-2) superó las expectativas para ser nuestra ganadora de este galardón anual.
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