A lo largo de la última década, Phoenix Mercury ha honrado a algunas de las figuras femeninas más exitosas e innovadoras del mundo de los negocios, los deportes, la política y más allá durante su Noche Anual de la Mujer de la Inspiración.
Entre los galardonados anteriores se incluyen Robin Roberts, Jackie Joyner-Kersee, Mo’ne Davis y Holly Rowe. El martes, la nueva comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, será la última de una lista de mujeres diversas que serán honradas por su carrera comercial pionera.
«Más que cualquier otra liga, la nuestra es más que solo el juego que estamos jugando», dijo Vince Kozar, director de operaciones de Mercury. «Se trata de diversidad, inclusión, ampliar el círculo de aceptación y participación, y elevar las historias de mujeres que están haciendo grandes cosas dentro y fuera de la cancha».
Por primera vez, el equipo irá un paso más allá, ya que cada jugador de Mercury planea reconocer y destacar a las mujeres que han inspirado su viaje, a través de una serie de zapatillas especialmente diseñadas, personalizadas y pintadas a mano. Según Kozar, la génesis del concepto se tomó prestada del campo y de otro conjunto de atletas femeninas inspiradoras.
«El año pasado, el Equipo Nacional de Fútbol Femenino de EE. UU. Me dejó impresionado con camisetas con los nombres de las mujeres que las inspiraron en la espalda», dijo. «Sabemos que las mujeres de la WNBA inspiran a la próxima generación todos los días, pero no creo que aquí en Phoenix hayamos brindado a nuestros jugadores una plataforma para hablar sobre las mujeres que los inspiran».
En lugar de replicar la idea de la camiseta, la franquicia recurrió a la artista local Zoe Ruff, quien ha trabajado en zapatillas personalizadas bajo el nombre «Ruff Customs» para los jugadores de Phoenix Suns y Mercury en los últimos años y comenzó a personalizar sus propios zapatos en la escuela secundaria.
El proyecto ha estado en proceso durante meses, ya que Ruff, un ex jugador de secundaria de 23 años del área de Phoenix, comenzó a trabajar en los zapatos «Mujeres de inspiración» en mayo. Los jugadores proporcionaron pares de los zapatos que querían pintar y presentaron una lista de las mujeres, ideas, detalles y citas que los inspiraron. Ruff pasó alrededor de cinco horas en la obra de arte detallada sobre cada par, y los zapatos fueron entregados a los jugadores este fin de semana.
«Poder ayudarlos a expresar quiénes son a través de lo que es importante para ellos: sus hijos o el lugar donde crecieron o un artista musical o un líder de derechos civiles o un juez de la Corte Suprema, esa es una manera increíble de contar historias». Kozar dijo.
Todos los jugadores del equipo de Mercury usan zapatillas Nike, aunque los diseños de los zapatos exclusivos y Hyperdunks adquirieron una variedad de profundidad y narración. Si bien la NBA solo la temporada pasada levantó sus restricciones de color de calzado desde hace mucho tiempo, la WNBA ha sido durante mucho tiempo un líder en ese espacio, alentando a sus jugadores durante varias temporadas a ser tan ruidosos y brillantes como quisieran.
«Me encanta que el medio que estamos usando sean zapatos», dijo Kozar. «Muchas veces, son bastante personales para un jugador y, francamente, su mayor forma de autoexpresión en la cancha: su juego de zapatos».
