Al crecer en Massachusetts a fines de la década de 1980 y principios de los 90, no había tantas oportunidades para el hockey femenino, por lo que Katie Guay jugó con los niños hasta el noveno grado. Ella siempre se metió el pelo debajo del casco. «Lo hice así cuando iba a los tableros, no era un blanco tan fácil», dice Guay, ahora de 36 años.
Después de graduarse de la Universidad de Brown en 2005, Guay comenzó una carrera post-hockey en el arbitraje. Ahora, cuando está en el hielo, a rayas, mantiene visible su cola de caballo, asomando por detrás de su casco. Eso incluye la semana pasada cuando Guay fue una de las cuatro mujeres en convocar torneos prospectivos de NHL; Fue el primer evento afiliado a la NHL que las mujeres oficiaron.
«La gente sí se da cuenta», dice Guay, que estaba en Anaheim, donde Avalanche, Kings, Sharks, Ducks, Golden Knights y Coyotes enviaron sus mejores prospectos. «La esperanza es que nuestra habilidad no nos diferencie de los muchachos. Al final del día, quieres pasar desapercibido y, con suerte, la cola de caballo no cambia la percepción de la gente sobre nuestro desempeño».
Guay señala su propia paradoja personal: a los funcionarios, inherentemente, les gusta ser anónimos. Si la gente no los nota, eso significa que están haciendo bien su trabajo. Pero Guay también está orgullosa de quién es y de lo que ha logrado. Espera que su presencia en el hielo pueda inspirar a la próxima generación de mujeres a tratar de oficiar cuando terminen sus carreras de juego.
«Simplemente ha sido un tema de exposición», dice Kelley Cooke, quien arbitró para el posible torneo organizado por los Depredadores en Nashville. «Las mujeres realmente no pensaban en el arbitraje como una opción. Yo no [cuando estaba jugando]. Si no ves a las mujeres por ahí, realmente no pensarías en eso».
La NHL se compromete a mantener un grupo talentoso de funcionarios potenciales, y eso ha significado ampliar los esfuerzos de recluta
miento.
«Necesitamos grandes personas en el hockey, grandes atletas del hockey para entrar en el arbitraje», dice Stephen Walkom, director de arbitraje de la NHL. «Si resultan ser mujeres, eso es genial. Solo necesitamos a las personas adecuadas».
La NBA y la NFL tienen oficiales femeninas en sus rotaciones. La MLB está cerca, con el árbitro Jen Pawol convirtiéndose en la primera mujer en trabajar en un juego de entrenamiento de primavera en 2018. La NHL aún no está allí, pero podría estar pronto.
«Tal vez simplemente no hemos atraído a las atletas con grandes habilidades de patinaje para probarlo, esa es la razón», dice Walkom. «Es solo una cuestión de sacar a las grandes atletas y probarlo y amarlo. No creo que se pueda poner una línea de tiempo. Pero cuando aparece la persona adecuada y se convierten en una de las mejores prospectos y trabajo en las ligas menores y conquistar cada liga en el camino, luego tendremos una mujer oficiando en la NHL. Eso sucederá, es solo cuestión de tiempo «.
Walkom, un ex funcionario de la NHL, ha liderado dos grandes esfuerzos de reclutamiento de funcionarios en su tiempo con la liga. El primero llegó después del bloqueo de 2004-05. «Recibimos muchas quejas, en todos los niveles, sobre lo que está sucediendo y lo que podemos hacer para mejorar el grupo de funcionarios», dice Walkom. Comenzó a acercarse a muchas escuelas de la División 1 y de la CEI, preguntando a los entrenadores si alguno de sus jugadores graduados tendría interés en probar la profesión.
Al salir del próximo bloqueo, en 2013, la NHL implementó una serie de reglas que hicieron que el juego fuera mucho más rápido. Walkom sabía que tendría que preparar una nueva generación de funcionarios que pudieran mantenerse al día. Los criterios más importantes para un funcionario moderno son el coeficiente intelectual de hockey, el patinaje fuerte y el atletismo. (Considere que la mayoría de los funcionarios de la NHL trabajan alrededor de tres juegos a la semana; el árbitro actual Dan O’Rourke me dijo en 2018 que quema alrededor de 1,000 calorías en un juego). Naturalmente, los ex jugadores son excelentes candidatos.
«Realmente creo que algunos de los mejores funcionarios del mundo, hombres o mujeres, están sentados en bancos ahora mismo en Norteamérica y Europa jugando al hockey», dice Walkom. «Un día, en caso de que quieran retribuir al juego de una manera que les resulte atractiva, el arbitraje podría ser un lugar para ellos en el juego».
Walkom está constantemente reclutando y buscando el talento adecuado; incluso le hizo un lanzamiento a Kendall Coyne Schofield después de que ella se sorprendió en su demo de patinaje más rápido en el NHL All-Star Weekend 2019.
La NHL creó la Combinación de exposición para arbitraje en 2014, que se realiza anualmente en Buffalo. El personal de Walkom dirige el evento e invita a los funcionarios de todos los niveles (incluidos los que lo intentan por primera vez) a realizar una serie de simulacros dentro y fuera del hielo, similar a las pruebas que el NHL somete a sus funcionarios.
En su primer año, había una participante femenina. En los años siguientes, hubo dos. El año pasado asistieron 11 mujeres. El personal de Walkom identificó cuatro sobresalientes, junto con Gauy y Cooke, Kirsten Walsh y Kendall Hanley, ambos jueces de línea, y los asignaron a torneos prospectos de la NHL para que pudieran obtener representantes a un alto nivel. Los cuatro jugaron hockey universitario.
El año pasado, Cooke y Guay se unieron como parte de la primera tripulación exclusivamente femenina en trabajar en NCAA Women’s Frozen Four. «La exposición está creciendo», dice Guay. «El camino se está creando mientras hablamos».
Esto coincide con un crecimiento general en el hockey femenino. El hockey femenino es uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Según USA Hockey, hubo un récord de 82,808 jugadoras de hockey registradas en 2018-19, con aumentos en todos los niveles de edad, incluido un salto notable de casi 8% en el registro año tras año en los niños de 9 a 10 años. distancia. Walkom, que tiene dos hijas que juegan hockey, dice que el nivel de talento ha crecido significativamente
Las cuatro mujeres comenzaron a oficiar porque dijeron que después de graduarse de la universidad no había muchas oportunidades profesionales, y querían seguir involucradas en el juego.
Hanley se graduó de SUNY Oswego en 2009 y obtuvo una pasantía en el zoológico de Dallas. Estaba en una pista jugando en un juego de recolección cuando conoció a otra mujer que era oficial. «En ese momento me preguntaba, ‘¿Qué voy a hacer con mi vida?'», Dice Hanley. «Acababa de terminar jugando a un alto nivel y no sabía qué hacer conmigo mismo. Estoy tan acostumbrado a estar en un ambiente de equipo, un ambiente competitivo y entrenar todos los días, y solo la escuché cuando ella me dijo de qué se trataba todo esto. Me enamoré. Es como jugar. Es un desafío y quieres mejorar cada día «.
Galés se graduó de la Universidad Robert Morris la primavera pasada. Planeaba quedarse en Pittsburgh y comenzó a buscar trabajo en la industria petrolera. Ella aterrizó al oficiar debido al reclutamiento de Walkom. Walkom vive en Pittsburgh y llamó al entrenador asistente de RMU Logan Bittle para preguntarle si había algún exjugador talentoso que pudiera estar interesado. «Si tomara un trabajo en el petróleo, no sería una mala ruta, pero comenzaría desde cero», dice Welsh. «En hockey, tengo 20 años de experiencia, patinaje y conocimientos de hockey».
Welsh es la única de las cuatro mujeres que no tenía experiencia previa en el oficio. En el Exposure Combine, le tuvieron que enseñar las cosas básicas, como cómo soltar el disco y dónde debería colocarse. Ella piensa que intentará seguir una carrera en el oficio.
«No quiero ser elegida porque soy mujer, quiero ser elegida porque puedo oficiar», dice ella. «Al oficiar, no necesitas el tamaño y la fuerza para competir con los hombres. Necesitas aprender a comportarte profesionalmente y conocer todas las reglas, y una vez que puedas manejar eso, no sé por qué no habría No seas una mujer oficial de la NHL muy pronto. ¿Por qué no? ¿Sabes? Hay muchos candidatos increíbles «.
Hanley también siente que la NHL está cerca.
«Al estar en estos eventos, se puede decir que la NHL y otras ligas se están abriendo y permitiendo oportunidades para los mejores funcionarios, ya sean hombres o mujeres», dice Hanley. «Obviamente, la NHL buscará a los mejores funcionarios. Si se trata de una mujer, no tengo dudas de que tomarán esa decisión cuando encuentren a esa mujer y le den esa oportunidad. Y definitivamente estaré en un vuelo, o hacer todo lo que pueda para llegar a la arena, ser parte de esa experiencia y animarla «.
