Krieger: «Hay que vencer a los mejores para ser el mejor»

Han pasado 16 años, pero Estados Unidos y la RP China volverán a verse las caras en la Copa Mundial Femenina de la FIFA™. La final de 1999 constituye un hito histórico en el fútbol femenino porque enfrentó a dos equipos de igual calibre ante 90.185 espectadores, una cifra que sigue siendo un récord de asistencia para un partido de fútbol femenino. Estados Unidos triunfó aquel día por la mínima (5-4) y a los penales, al cabo de 120 minutos sin goles. Este viernes, Ottawa recibirá a estas dos naciones con un gran premio en juego: el pase a las semifinales de Canadá 2015.
Aquella mítica tarde de julio, iluminada por el cálido sol de Pasadena (California), sigue viva en el recuerdo de Estados Unidos y de la nación más poblada del mundo. Las consecuencias del partido se palpan todavía, dos décadas después, en ambas selecciones. Varias jugadoras, jóvenes promesas en aquella época, se han convertido ya en puntales de sus respectivos equipos y liderarán el nuevo capítulo de esta ilustre rivalidad, todas ellas rememorando el choque de 1999 como su mayor inspiración futbolística.
Cuando se celebró la edición de Estados Unidos 1999, la lateral estadounidense Ali Krieger era una adolescente impresionable criada en el semillero futbolístico del país, el norte de Virginia. “La vi en casa y todas mis compañeras de equipo también la siguieron”, explica Krieger a FIFA.com. “Pensé que era un sueño el solo hecho de contemplar a todas aquellas chicas jugar al fútbol. Jamás lo olvidaré. Me acuerdo de que quería estar en su piel, estar sobre el terreno de juego y vivir la experiencia en primera persona. Deseaba vivir aquel sueño”.
Krieger, que hoy tiene 31 años y participa en su segundo Mundial Femenino, asegura además que todavía le parece increíble haber podido cumplir su sueño. “Cada vez que visto esta camiseta siento un gran orgullo y un agradecimiento indescriptible. Todas hemos trabajado sin descanso y llegar hasta aquí supone una gran recompensa a nuestro esfuerzo”.

“Me encantaba Mia Hamm, y también tomé como ejemplo a Julie Foudy, que es una de mis mentoras. Aquel equipo nos motivó a todas las futbolistas jóvenes, nos abrió caminos y creó lo que tenemos ahora. Por eso, queremos conseguir el éxito en Canadá 2015 por nosotras mismas, por nuestros amigos y familiares, pero también por ellas, dice.
Las jugadoras chinas atesoran recuerdos similares. En etapas anteriores de esta fase final, la guardameta Fei Wang y la delantera Shanshan Wang confesaron a FIFA.com la motivación que suponía para ellas aquel encuentro disputado a finales del siglo pasado. “Creo que nos estamos acercando a aquel equipo”, declaró Fei Wang. “Jugamos más con los pies y estamos cobrando cada vez más fuerza y más seguridad en nosotras mismas”.
Contra Estados Unidos veremos una joven selección china que viene demostrando el aguante físico y mental característico de la quinta de 1999. Las Rosas de Acero han cedido sólo tres goles en sus cuatro partidos, uno de ellos desde el punto penal en el tiempo de descuento. En cuanto a Estados Unidos, la campaña por poner fin a una sequía de triunfos en el Mundial Femenino que dura 16 años se encuentra amenazada por la ausencia de las desequilibrantes mediocampistas Lauren Holiday y Megan Rapinoe, ambas sancionadas.
“Las chinas son veloces, inteligentes y despliegan un amplísimo repertorio técnico y táctico”, afirma Krieger. “Poseen una gran inteligencia táctica y una excelente visión del juego. Tenemos que aprovechar todas las ocasiones, pero también jugar con velocidad y al toque. Deseamos medirnos con los mejores equipos del mundo, por eso estamos aquí. Puede parecer un tópico, pero tienes que vencer a los mejores para ser el mejor”.