Fue fácil dar a Shalane Flanagan por sentado como un competidor de maratón. Ella trajo eso sobre sí misma con excelencia sostenida. Comenzó una docena de carreras en un lapso de nueve años, todo en el crisol competitivo de las mayores, las pruebas del equipo olímpico de los Estados Unidos y los Juegos Olímpicos de verano; ella terminó en el top 10 en cada uno.
Esa es una historia notable, considerando todas las variables que pueden entrar en juego a lo largo de 26.2 millas de asfalto, incluido el clima, las lesiones y la inconstancia natural del deseo. A menudo hablaba de cuánto trabajo le llevó y cuánto le encantaba ese trabajo, pero aún fue más difícil de lo que nunca dejó.
A Flanagan, la campeona de maratón de la ciudad de Nueva York de 2017 que anunció su retiro y transición al entrenamiento esta semana, le gusta mirar a otras mujeres y la satisfacción que sintió al ayudar a elevar el nivel general de la carrera a distancia estadounidense. Pero este es el momento de hacer un balance de ella.
Ella ya tenía un currículum distinguido en cross-country y en pista antes de que la entrevistara por primera vez en 2010 en la víspera de su debut en el maratón, también en Nueva York. Poseía una medalla de bronce en el evento olímpico de 10,000 metros de 2008 (más tarde se convirtió en plata debido a una descalificación por dopaje), y continuaría teniendo múltiples títulos y registros en interiores y exteriores. Flanagan fue destinado a la brillantez, según casi todos. Ella misma fue cautelosa, diciendo que tendría que ver cómo le gustaba la distancia. Resultó que sí, y el sentimiento parecía mutuo cuando llegó en segundo lugar. En su próximo maratón, las pruebas olímpicas de los EE. UU. De 2012 en Houston, logró la victoria en solitario.
Después de haber comenzado tan cerca de la cima, Flanagan pasó los cinco años tratando de superar ese último y difícil incremento en la competencia internacional. Estuve presente durante muchos de esos momentos, y cualquiera que sea su grado de decepción o frustración, Flanagan siempre fue analítica, accesible y elegante.
Se quedó bajo la lluvia en The Mall en Londres 2012 después de terminar décima y no dio excusas. «Fue difícil dejar que la gente me pasara, y no tuve ningún empuje para ir con ellos», dijo. «Traté de reaccionar, como en una carrera de atletismo, pero es realmente diferente para mí en el maratón». ‘
En las pruebas olímpicas estadounidenses de 2016 en Los Ángeles, el agotamiento por el calor la hizo tambalearse, pero su piloto automático interno la mantuvo erguida después de que le dijo a su compañera de entrenamiento Amy Cragg que continuara sola en la última milla. Flanagan se derrumbó en los brazos de Cragg más allá de la línea de meta, pero se levantó de una silla de ruedas para hacer un comentario tembloroso después de la carrera y antes de la carpa médica. «Dulce bebé Jesús, estoy muy agradecida por ella», dijo Flanagan.
Ese valiente esfuerzo la llevó a Río 2016, donde su resultado no fue significativamente diferente. Flanagan se enfrentó a los periodistas en un corral al aire libre, hablando sobre música de samba y explicó su estrategia de carrera. «Estoy feliz de haber aguantado todo el tiempo que pude», dijo Flanagan. «Tal vez renuncié demasiado, pero eso es todo lo que tenía». Eso es lo que soy.»
El subtexto de sus comentarios acechaba sin palabras, y apareció meses después cuando Jemima Sumgong, la primera mujer de Kenia en ganar el oro de la maratón, dio positivo en la eritropoyetina. Pero ese busto no se aplicó retroactivamente, y Flanagan todavía está en el sexto lugar en los libros.
Ningún gol se alzaba más grande que Boston. Flanagan lo colocó en un pedestal y se imaginó a sí misma en el podio desde que era una niña que crecía en la ciudad de Marblehead, Massachusetts, en la costa norte. Cuando una lesión grave la dejó de lado a principios de 2017, parecía que esa aspiración, entre otras, estaría más allá de ella.
Por lo tanto, fue un poco sorprendente, incluso para alguien que siempre estaba en la conversación, escucharla enmarcar su ambición en términos contundentes y decir directamente cuánto deseaba ganar en Nueva York ese otoño. Cuando lo hizo, sus compañeros corredores lo aclamaron como merecido y creíble. La larga y constante serie de huellas de Flanagan eclipsó las especulaciones sobre los beneficios de la nueva tecnología de calzado. Ella era una cantidad conocida.
Y ella no había terminado. Enfriada hasta los huesos en las condiciones climáticas tempestuosas en Boston 2018, muy por debajo del ritmo de la ganadora Desiree Linden, parecía haber pocas razones para que Flanagan terminara, excepto que siempre terminaba. Flanagan luego abrazó a Linden en el vestíbulo del hotel Fairmont Copley sin una pizca de melancolía.
