No son buenos tiempos para los Lakers. Hundidos en la clasificación, son noticia por algo a lo que no están acostumbrados: sus derrotas. El 6-16 que lucen indica que, para ellos, ya se ha acabado la temporada y solo pueden pensar en la reconstrucción. Por eso palabras como ‘tanking’ se han unido a su actualidad.
Y si hay alguien que está tragando verdaderos sapos cada vez que los Lakers acaban un partido derrotados, esos son Jeanie y Jim Buss, los hijos del gran presidente, Jerry Buss, fallecido en febrero de 2013 que, antes de morir, dejara el equipo sus manos, especialmente de Jeanie (53), y de Jim (55) a los que les ha tocado lidiar con uno de los peores momentos en la brillante historia de la franquicia.
Reconstrucción. Ese ese es el proceso en el que se encuentran los Lakers. Y para reconstruirse, nada mejor que una buena elección de Draft. La de primera ronda de los Lakers de 2015 está comprometida con Phoenix Suns por el traspaso de Steve Nash… salvo que sea una de las cinco primeras. Por eso se habla de ‘tanking’, es decir perder aposta para tratar de acceder a una buena elección de draft.
«La pregunta es insultante», dice Jim Buss. «Eso nunca ocurrirá aquí». La respuesta llega en una entrevista en ESPN a cargo de Ramona Shelburne a Jim y a Jeanie Buss. La presidenta responde: «Los equipos que usan el tanking como estrategia hacen mucho daño. Si haces tanking implica que tienes jugadores jóvenes a los que estás acostumbrando a hábitos malos. Creo que el tanking es imperdonable e irresponsable porque haces una plantilla corta y sometes a los jugadores a más minutos, con el riesgo de lesión que eso conlleva».
Kobe Bryant centró gran parte de esa entrevista, como no podía ser de otra manera. El jugador aglutina casi toda la actualidad de los Lakers, para bien y para mal. Y su contrato de dos años por 48 millones de dólares levantó en su día mucho revuelo: «No tratamos de enviar ningún tipo de mensaje que no hayamos enviado en los 30 pasados años: cuidamos de nuestros jugadores», decía Jim. «Creo en las cualidades de Kobe para seguir al más alto nivel. Se lo merece». Jeanie añade: «Hay una serie de jugadores que se merecen lo que ganan. Kobe se merece cada centavo que recibe».
En cuanto a los rumores de traspaso: ¿Alguna posibilidad de verle hacer las maletas? Jim: «No. Me encanta Kobe. A L.A. le encanta Kobe. No le veo yéndose a ningún otro sitio». Para la presidenta: «No quisiera verle salir, pero entendemos las realidades del mundo del deporte. Mira Shaq, por ejemplo. Fue traspasado y jugó para varios equipos más. Pero una vez retirado, nos pidió la retirada de su camiseta. Quería ser recordado como un ‘laker’. Así, por lo que he aprendido en este mundo, aunque las realidades sean las que sean, eso no cambiará nunca lo conseguido juntos. Pero tampoco veo el día en el que Kobe juegue en la NBA sin vestir el púrpura y oro de los Lakers».
Jeanie también negó que los Lakers estuvieran en venta. Tras el fallecimiento de Jerry Buss y con la reciente de los Clippers a Steve Ballmer se dispararon los rumores de la venta del vecino que costaría mucho más que los dos billones de dolares que costaron los Clippers. «Los Lakers no están en venta», decía Jeanie. «Incluso antes de que mi padre falleciera, mucha gente quiso comprarlos. En los años 80 lo intentó Sony. Siempre ha habido y habrá gente interesada en comprar los Lakers. Pero no están en venta».
Mientras los Lakers afrontan la segunda temporada consecutiva sin Playoffs («por primera vez en llos 30 años de la familia Buss», decía Jeanie), Jim Buss se muestra optimista de cara al futuro: «En cinco años tendremos a los Lakers en lo más alto. ¿Cómo? Con flexibilidad en el límite salarial. En los próximos años podremos atraer a los mejores agentes libres del mercado».
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