¿De dónde vendrá la primera mujer gerente en Grandes Ligas?

Desde que Kim Ng fue entrevistada para ser gerente de los Dodgers de Los Angeles en 2005, el béisbol de Grandes Ligas sigue esperando su primera mujer en el puesto de gerente.
Ng jugó el juego casi de la misma forma que cualquier otro aspirante a ejecutivo lo harían, podrían o deberían. Comenzó como pasante para los Medias Blancas de Chicago antes de ser contratada para trabajar en operaciones deportivas en 1991, pasó tiempo en la oficina de la Liga Americana y luego se convirtió en asistente del gerente para los Yankees en 1998. Otras mujeres han sido asistentes de gerente, como Elaine Weddington Steward con los Medias Rojas a principios de los 90, o Jean Afterman con los Yankees. Pero quizás singularmente, la carrera, la capacidad y la ambición de Kim le merecieron consideración.
Pero ahora, luego de poco más de 13 años sin una respuesta, esa pregunta tal vez se está volviendo gris, ya que hombres más jóvenes han ido consiguiendo los mejores puestos. Y aunque tal vez nunca llegue su oportunidad, la industria se está haciendo ahora una pregunta más básica: ¿De dónde vendrá la próxima Kim Ng?
El béisbol está trabajando para responder esa pregunta. Cuando se trata de lograr que más mujeres participen en el juego, no solo el béisbol necesita mejorar, sino que el béisbol ya sabe eso. Hace un año, el Instituto para la Diversidad y la Ética en el deporte le otorgó a MLB una nota de C por su contratación de género con una calificación de 70. Eso mejoró este año a 71, una ganancia incremental que refleja un desafío difícil. Puede abrir trayectorias profesionales en las oficinas centrales en áreas con habilidades cruzadas como finanzas, legal o relaciones con los medios. Pero en los departamentos de operaciones específicas del deporte, donde las personas ayudan a decidir quién va a estar en el terreno, quién es seleccionado y quién está en el equipo, la cantidad de mujeres se vuelve más escasa.
Para el béisbol, eso significa más que crear oportunidades de igualdad, o publicitar las mismas. Ha significado encontrar a las mujeres que están listas, y preparar a las que podrían serlo. En resumen, es pedirles a las personas de béisbol que resuelvan un problema de béisbol: encontrar talentos de béisbol que resulten ser mujeres.
MLB ha hecho progresos hasta ahora. Desde enero de 2016, cuando la liga comenzó su Programa de Diversidad destinado a aumentar el número de mujeres y minorías que trabajan en el deporte, 51 mujeres han sido contratadas para trabajar en departamentos de operaciones deportivas a lo largo de la industria – un aumento de casi el 40 por ciento. Veinticuatro mujeres trabajan ahora en roles dentro del terreno, incluyendo una docena que fungen como preparadoras físicas. Diez mujeres trabajan en los departamentos analíticos, investigación y desarrollo, y siete de ellas han sido contratadas en los pasados dos años.
Pero esta es una industria donde las relaciones se van acumulando a lo largo de la vida y donde no se ve una gran rotación de personal en las oficinas centrales. Por lo tanto, para integrar mujeres al grupo de personas talentosas que toman decisiones en el béisbol, se debe comenzar desde el principio, donde las personas comienzan sus carreras. Ya se están sentando las bases con mujeres como Amanda Hopkins de los Marineros de Seattle o Haley Álvarez con los Atléticos de Oakland.
Cuando Hopkins fue contratada en diciembre de 2015, ella se convirtió en la primera mujer cazatalentos a tiempo completo en más de 50 años. Pero ella tampoco entró al trabajo como una extraña del deporte o del negocio de cazatalentos; su padre fue cazatalentos para las organizaciones de los Rangers, Atléticos, Orioles y (en la actualidad) Piratas. Así que al tomar el puesto con los Marineros, ella sabía que esperar de una carrera que representa el conducir de un diamante polvoriento a otro en la región de las Cuatro Esquinas.
«Al crecer con esto, muchos cazatalentos de hoy en día tuvieron un padre que fue cazatalentos, o que conocían a alguien que lo fue», reflexionó Hopkins. «Si fuera una mosca en la pared, mirándome en el trabajo, vería todo lo que hago y pensaría, ‘Ella no hace nada diferente’. No se trata del hecho de que soy mujer. Estoy aquí para ser cazatalentos, no soy una mujer cazatalentos. Estoy aquí para hacer mi trabajo».
Es un trabajo que requiere la misma capacidad de recuperación y paciencia que los jugadores deben tener en el terreno. Un cazatalentos no solo está en sintonía con el ritmo del éxito y fracaso del juego, sino que es algo con lo que tiene que vivir y soportarse, siguiendo a los jugadores a lo largo del tiempo. Tener eso no se trata de género, se trata de ser un cierto tipo de persona, comprometida con la auto superación implacable.
Para Álvarez, coordinadora de cazatalentos de los Atléticos, su trayectoria profesional refleja cuánto un candidato a la oficina central puede crear sus propias oportunidades. Comenzó como estudiante en la Universidad de Virginia, fue manager del equipo de hombres – un programa de primer nivel División 1 que ganó la Serie Mundial Universitaria durante su tiempo allí, y donde también ganó experiencia por el lado analítico del trabajo de oficina con el programa de computadoras TrackMan.
«Hablando con ejecutivos, utilizando UVA como una red – porque hay mucha gente que ganaron en el béisbol que asistieron a UVA — [yo utilicé] cada pieza como un escalón para ascender en el mundo del trabajo», dijo Álvarez.
Ella trabajó pasantías con los Medias Rojas, la oficina del Comisionado y los Atléticos – lo que convirtió en una oportunidad de asistir a la escuela de cazatalentos auspiciada por Oakland – antes de conseguir empleo como asistente administrativa con los Rojos por un año antes de que la nativa del Área de la Bahía volviera a los Atléticos en noviembre.
Los equipos de béisbol que contratan candidatos con la hoja de vida y la pasión que tienen Álvarez o Hopkins son posiblemente la parte fácil. Evidentemente, ya eran personas de béisbol, jóvenes profesionales que adquirieron las habilidades desde el principio y que los convirtieron en buenos empleados. Dejando a un lado los titulares entusiastas, ellas también están a décadas de estar en la pelea por conseguir roles mayores y ganar el tipo de consideración que Ng tiene para un puesto de gerente. Ellas lo saben.
«Hay mucho que aprender ahora mismo; yo quiero ser la mejor cazatalentos que pueda. Quiero explorar otras áreas», dijo Hopkins. «De ahí, me establezco otra meta. Esta profesión requiere años de experiencia. Uno nunca deja de aprender».
La misión de MLB de encontrar candidatos va más allá de encontrar personas naturales, sino que se extiende a encontrar candidatos con potencial de crecer. Lo que sigue es más difícil: Ampliar el grupo de mujeres que intentan entrar en el juego. Y aquí, el progreso de las mujeres va en sintonía con otros cambios en el deporte. De la misma manera que MLB se ha insertado en el negocio de entrenar futuros ejecutivos – oportunidades que proporcionaron experiencias compartidas para gerentes actuales como Matt Klentak de los Filis o David Stearns de los Cerveceros – la oficina central de la industria está trabajando de forma proactiva para mejorar el grupo de candidatas. Bajo la dirección de Renee Tirado, vicepresidente de talentos y jefa de diversidad e inclusión de MLB, la industria está trabajando para ampliar el grupo de mujeres que puede reclutar.
«Esto no es solo que nosotros pongamos empleos en las operaciones de béisbol en un portal web y esperemos que lleguen personas al azar», dijo Tirado. «Se trata de salir, cultivar candidatos, encontrarlos, prepararlos, ponerlos listos para tener éxito cuando surjan las oportunidades. Si hay mujeres que son pacientes y están dispuestas a invertir en sí mismas tanto como nosotros deseamos invertir en ellas, vamos a poder construir esto para ellas, y las ayudaremos a salir adelante».
Tirado trabaja con el veterano de 20 años en MLB Tyrone Brooks, quien es director senior de MLB de la oficina central y parte del Programa de Diversidad. En un sentido, Brooks sigue siendo en búsqueda y cultivando talentos de la misma forma que lo hacía para las organizaciones de los Bravos y los Piratas. Dice que ve la analítica y la investigación y el desarrollo como áreas en las que las mujeres pueden ascender en el béisbol.
«Tenemos que ver si la gente tiene pasión por el juego, pero además ayudarlos a identificar cuáles son sus habilidades y como las mismas se pueden aplicar en nuestra industria y en las operaciones de béisbol», dijo Brooks. «No tienes que haberlo jugado, se trata de tus habilidades de quién eres tú – y si estás dispuesto a invertir tiempo».
Eso refleja el aumento en la sabermetría, donde el análisis cuantitativo del rendimiento del jugador impacta las decisiones de los equipos. Pero no todos los encargados inteligentes de estadísticas son hombres. Tomemos por ejemplo a Julia Prusaczyk, un producto reciente del esfuerzo de MLB por encontrar ese tipo de talento. Una estudiante de último año en la Universidad de Tufts que se especializa en ingeniería química y se graduará en esta primavera, pero inmediatamente se dirigirá a un trabajo como analista de desarrollo de béisbol para los Cardenales en este verano, y ya había iniciado una pasantía trabajando para la leyenda de la sabermetría Tom Tango en StatCast para MLB.
«El béisbol siempre ha sido algo familiar para mí», dijo. «Ni siquiera sabía que era un campo hasta mi segundo año. Muchas mujeres son disuadidas y ven esto como un club de hombres, pero esas barreras se están rompiendo. Esto es algo muy importante en STEM (siglas en inglés para ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) también. … Pero esas cosas están comenzando a romperse, incluso en la infancia, siendo menos binarías en alentar intereses. Yo no quiero estar aquí solo porque soy una mujer, yo quiero estar aquí porque merezco estar. Si estás calificada, debes hacerlo».
No debería sorprender que la propia Ng haya ayudado a llevar el juego hasta este punto. Desde el 2011, ella ha sido la vice presidente senior de operaciones deportivas de MLB. Además ha estado en el consejo asesor de diversidad de MLB, trabajando para crear diferentes programas y ayudar a identificar obstáculos y barreras, preguntando cómo educar no solo al personal de MLB, sino también educando a las mujeres jóvenes sobre las oportunidades que ahora existen para ellas.
«Es un momento mucho más interesante», dijo Ng. «La manera de conquistar esto es con los números. No debe descansar en los hombros de una o dos personas. El hecho de que ahora haya un grupo más grande es una muy buena señal para la industria de que finalmente estamos logrando algunos avances».
«Yo no sé si alguna vez Kim recibirá el crédito suficiente por haber logrado abrir esa brecha», dijo el gerente de los Atléticos David Forst. «Es totalmente injusto que la única pregunta sobre Kim sea, ‘¿Por qué ella no es gerente?’ El hecho de haber entrado cuando lo hizo, y seguir moviéndose hacia arriba en esos roles, es una gran razón por la que estamos donde estamos. Y no solo para las mujeres, sino para las personas que no han jugado el juego. Ella abrió puertas para muchos de nosotros».