Asuka, la mejor luchadora del 2017 para ESPN

Asuka es la luchadora femenina del año principalmente debido a sus ejecuciones estelares en NXT en la primera mitad de 2017, pero también obtuvo puntos importantes al finalizar una carrera que definió el legado como campeona de mujeres NXT que data de 2016. Luego de 523 días, Asuka destruyó casi todos los reinados del título moderno en la WWE y solo unas pocas mujeres estuvieron cerca de destronarla durante ese tramo. Mientras que la leyenda de Asuka se basó en sus luchas de TakeOver en el 2016, sus dos últimas defensas del título como campeona de mujeres NXT se destacan como dos de las mejores luchas femeninas de 2017.
La primera, una lucha de Last Woman Standing en NXT TV en junio contra Nikki Cross, fue una competencia intensamente física que comenzó con golpes duros y construida en mucho más. Cross colocó powerbomb a Asuka contra una pila de sillas de acero en el exterior del ring, y golpeó una versión reforzada del rompe-cuello de pescador en el piso con las piernas de Asuka sobre la barandilla de acero. Asuka parecía destinada a caer, pero se levantó justo antes del conteo de 10 y se dispuso a la victoria con un suplex vertical desde la parte superior de una escalera a través de la mesa de comentaristas.
La defensa final del título de mujeres de NXT de Asuka contra Ember Moon en Brooklyn parecía ponerla aún más cerca del final de su reinado, ya que Moon lanzó todo lo que tenía a la campeona. Cuando Moon golpeó el Eclipse, que había derrotado a todos los oponentes que se habían cruzado en su camino hasta ese punto, Brooklyn estaba listo para un cambio de título, solo para que Asuka se levantara en el último segundo.
Asuka intentó usar el árbitro y agarrar las trusas, como lo había hecho en su defensa anterior contra Moon, pero el combate finalmente terminó cuando una Asuka aparentemente propensa atrapó a una Moon demasiado confiada en un Asuka Lock de la nada. Una lesión y el abandono de su título dejaron fuera a Asuka durante dos meses, pero después de tomarse un poco de tiempo para reponer sus piernas en Raw, Asuka está nuevamente en el camino de la dominación, y las cosas grandes parecen ser inevitables para la «Empress of Tomorrow «en camino al 2018. Tiene que ser la favorita para ganar el primer encuentro femenino Royal Rumble. (Tim Fiorvanti)
En esta época, el reinado de un título que dura más de medio año parece casi inaudito, dado el número de luchadores con talento que se encuentran en la cima de sus carreras. Pero lo que logró Asuka en su reinado de 523 días como campeona de mujeres NXT trascendió a su personaje antes de que incluso hiciera su debut en la lista principal. Desde su debut en la WWE, no ha sido derrotada, y ya está haciendo ruido después de convertirse en la única superviviente de un combate femenino en Survivor Series que contó con seis ex campeonas femeninas de la WWE.
El aura de invencibilidad se acumuló desde el principio en varias defensas del título de Takeover, pero la que más se destaca fue contra Ember Moon en NXT Takeover: Brooklyn III. Muchos miembros del Universo NXT pensaron que ese sería el momento en que Asuka sería derribada, especialmente después de que Moon aterrizara su finalizador Eclipse. Pero Asuka perseveró, colocando a Moon en Asuka Lock para agarrar un pedazo de inmortalidad de NXT cuando ella renunció al título para mudarse a Raw.
Otras opciones en esta categoría son comprensibles, pero todas han perdido. Asuka está invicto en 2017 en NXT y WWE. «La emperatriz del mañana» llegó para quedarse, y podríamos estar teniendo la misma conversación el año que viene. (Andrew Davis)
Asuka es la mejor luchadora del mundo por su racha invicta sola. Cada vez que sube al ring, está lista para hacer historia. El término «futuro miembro del Salón de la Fama» se usa demasiado en estos días, pero definitivamente se aplica aquí. Dada su racha invicta, su campeonato de mujeres NXT de 523 días y su creciente lista de partidos aclamados por la crítica, ella recibirá un anillo del Salón de la Fama un día. Y dado que recientemente se mudó a la lista principal, es seguro decir que lo mejor está por venir. Así que por ahora solo tiene que conformarse con ser la mejor luchadora femenina de 2017. (Greg Hyde)
Es increíblemente difícil tener un largo reinado de título y aún hacer que los fanáticos cuelguen de los grandes momentos de cada partido, pero Asuka hizo exactamente eso. En este año, solo pasó la racha de victorias de Goldberg y el récord del campeonato de mujeres de la WWE de Rockin ‘Robin. Y aún queríamos más. Sus enfrentamientos con Ember Moon nos dieron dramatismo, y su defensa de título Fatal 4-Way en NXT Takeover: Chicago hizo que la multitud se pusiera en pie. Asuka conquistó su camino a través de NXT, y en las primeras etapas de su tiempo en Monday Night Raw, ella ha seguido haciendo lo mismo. (Sachin Dave Chandan)
Ninguna mujer en las listas RAW, SmackDown o NXT ha sido más valiosa que Asuka en 2017. Incluso dejando de lado el reinado del título de 529 días, impresionante como es, Asuka ayudó a obtener el roster femenino de NXT a través de un equipo de agitación durante el cual un número de intérpretes fueron llamados a la lista principal a medida que se adelgazaban los rangos de mujeres en NXT. Llevaba el título y lo mantenía interesante, y es casi imposible tener un reinado de título tan largo sin que parezca estancado. En el camino, ella hizo que competidores como Peyton Royce, Billie Kay, Ruby Riott y Nikki Cross parezcan más grandes con solo entrar en peleas por el título con ellos. (Matt Willis)